爱尔兰“巨人之路”--五千万年前火山的遗产

爱尔兰有个古老的传说，远古时代爱尔兰巨人麦克库尔要与苏格兰巨人盖尔决斗，为此，麦克库尔历尽艰辛开凿石柱并移到海底，铺成通向苏格兰的堤道。完成之后麦克库尔回家睡觉，准备养精蓄锐后跨堤去攻打盖尔。盖尔却捷足先登跨堤前来察看摸底，当他见到沉睡中的麦克库尔身躯如此巨大，不由暗暗吃惊。而麦克库尔的妻子则急中生智，诡称沉睡的巨人是麦克库尔的新生婴儿。盖尔听后更加惶恐，猜想孩子的父亲应该是更加庞大的巨人，于是吓得撤回苏格兰，并捣毁了身后的堤道，只剩下一小段残留屹立在爱尔兰的北部海边。所以此地被称为“巨人之路”。

海边有着奇特的地貌,垂直连片的六边形石柱为主，那是数千万年前火山喷发的结果。

几百年来，地质学家们经过对其构造的研究，揭开了这巨大天然阶梯之谜。约五六千万前的第三纪，活火山不断喷发，炽烈的液态岩浆自然冷却逐渐变成固态。当岩浆从一千二百摄氏度冷却至八、九百度时，未露于地表的岩浆形成柱状结晶。由于岩浆含有六方柱体的斜长石、橄榄石、角闪石等矿物质，冷却后形成六方柱体，形成独特的垂直柱状节理玄武岩。

在海浪和其他外力的不断侵蚀下，玄武岩石柱在不同高度断裂，呈现出高低参差的石柱林地貌。这里共有四万多根紧挨在一起的玄武石柱，绵延六公里，在海边形成了一条宏伟的台阶石道。从地质学上看，除了最具特色的垂直柱状节理玄武岩，玄武岩在海浪作用下形成的海蚀地貌、更早期形成的柱状玄武岩由于后期构造运动而发生剪切扭动而成的西瓜皮状收敛型柱状节理、经后期构造作用破碎后的玄武岩碎块在海水作用下不断磨圆形成的砾石堆积滩等，都是值得观赏和研究的。

这种奇特地貌并不是爱尔兰特有，在福建的漳浦牛头山海边也有同样的景观，富有想象力的中国人给垂直玄武岩柱起了个形象的名字，叫做“海上兵马俑”。漳浦的地貌也是第三纪火山喷发的结果，或许是测定机构的不同，被认为是两千四百万年前形成的，而不是北爱尔兰的五六千万年前。

另外，漳浦地貌的面积相对小一些，但却集中了包括火山口在内的所有典型特征，无论从科学研究还是观光旅游上看，都不输给北爱的“巨人之路”。然而，巨人之路早在一九八六年就进入世界自然遗产名录，如今在欧洲乃至全世界都是很著名的景观。而漳浦的牛头山火山地貌却名不见经传，连邻近城市的人大多都不知道，是件让人很遗憾的事情。

几年前英国的一份研究报告表明，由于全球变暖导致海平面上升，巨人之路正面临着威胁。报告预测在二零五零年至二零八零年，巨人石道上的石块将变得更加陡峭；到廿二世纪初，人们将难以见到部分巨人石道上的独特景观。如果这个报告的预测准确，“巨人之路”最终真的会变成一个传说。